Основная идея в принципе очень проста: берем вощеную бумагу-трафарет и часто-часто дырявим ее иголкой в процессе написания каждой буквы, затем накладываем трафарет на чистый лист и прокатываем валиком с краской. И так аж до трех тысяч копий. На иллюстрации видно рамку для зажима трафарета и валик для краски.

Этот метод дает весьма неплохое качество копий. Например вот текст, созданный с помощью Эдисоновского «электрического карандаша», его написал Льюис Кэррол, который был фанатом этого изобретения:

Кроме качества, есть еще и огромный ресурс — ведь с одного трафарета можно сделать до трех тысяч копий! Сравните это с гектографом, способным выдать максимум полсотни мокрых листов с раздавленными тараканами вместо букв…

Все было бы хорошо, но «электрический карандаш» хоть и оказался популярен, но был а) дорогим и б) сложным устройством для своего времени, да еще требовавшим заряженной батареи (а зарядить батарею в то время было не так просто — розетки не висели на каждой стене). За этим патентом последовали следующие, за первоначальным патентом US180857 (жуткий монстр с электромотором и эксцентриком) последовал электрически пищик US196747 (его еще называли reed pen и оно работало очень быстро — так, что если медленно писать, выпадали полностью замкнутые части букв), потом до жирафа таки дошло, что люди не хотят возиться с кислотой батарей и появилась жуткая механическая конструкция в патенте US203329, смахивающая на швейную машинку, причем я подозреваю, что ни одного девайса не было выпущено, потом он патентует пневматическую ручку в патенте US205370 (опять эксцентрик!) и в конце концов идет US224665 с колючей подложкой, после чего он всю тему сбагривает Альберту Блейку Дику, вместе с правом использовать свое имя в марке Edison Mimeograph.

Мимеографы широко использовались на Западе до середины 20 века, пока их не заменили более удобные спиртовые дубликаторы (кстати, само слово «мимеограф» стало означать копировальный аппарат и многие статьи в интернете называют мимеографом именно спиртовые машины), а потом и ксерокс, а сама фирма A.B.Dick Company просуществовала аж до 2004.

Вот этот последний патент, на основе которого работало большинство мимеографов, нам и интересен:

Итак, все очень просто: есть металлическая зубчатая подложка
a, похожая на поверхность напильника (в патенте предлагается пакет из коротких иголок, спаянных снизу, а по воспоминаниям подпольщиков и прочим источникам использовалась железная доска с мелкой насечкой). На нее кладется вощеная бумага b, которая сверху накрывается плотной бумагой с, по которой и пишут стилом d. Там, где стило нажимает на верхний слой бумаги, нижний прокалывается и получаются отверстия для краски. Плотная бумага нужна для защиты стила от напильника подложки, хотя, как утверждает патент, можно и без верхнего листа писать мягким стачивающимся деревянным или свинцовым стержнем. Остается написать текст, зажать его в рамку мимеографа и прокатать столько копий, сколько нужно.

При наличии печатной машинки мимеограф позволяет размножать напечатанные тексты: на вощеной бумаге печатают без ленты с краской, потом используют напечатанное как трафарет. Именно этим методом пользовались подпольщики, и делалось это в одиночку:

Одна сторона рамки с трафаретом в двух её углах прикреплялась кнопками к столу. От средины противоположной стороны шла бечёвка к потолку, которая огибала блок (например, катушку от ниток) и затем спускалась к полу с таким расчётом, чтобы, действуя на конец её, привязанный к носку сапога, и работая этим носком, как во время игры на рояле периодическим нажимом на педаль, можно было по произволу то приподымать, то опускать свободный край рамки. Таким образом один человек, правая рука которого вооружена валиком, левая подкладывает под рамку чистые листы и выбрасывает из-под неё отпечатанные, а кончик сапога своим движением вверх и вниз приподнимает и опускает рамку с трафаретом, может совершенно свободно обходиться при печатании без посторонней помощи.

Сложности тут нет ни в чем — ни в изготовлении «напильника», ни в вощении бумаги (подпольщики это делали сами). Для печатной машинки уже все становится сложнее, ведь неспроста подпольщики охотились за специальной «японской бумагой» и т.п, но мы рассматриваем вариант рукописного текста. Технология изумительна в своей простоте и доступна аж с начала бронзового века и до конца 19го, когда печатные машинки стали нормой, а рукописный текст стал чем-то неприличным в деловой переписке.

В средневековье или в более древние времена эта технология может быть использована для «взлома» гильдий писцов — ведь печать а-ля Гутенберг сразу делает профессию устаревшей и можно получить острый конфликт с кучей народа, тогда как новая письменная принадлежность будет давать преимущества именно писцам, а пчелы не будут против меда, по крайней мере часть из них, и это уже будет конфликт внутри гильдии, а не гильдия vs попаданец.

Полезные ссылки:

• Патент Эдисона
• Использование мимеографа подпольщиками
• Русская википедия про мимеограф